स्टेनलेस स्टील मुख्य रूप से क्रोमियम की उपस्थिति के कारण जंग के प्रति प्रतिरोधी होती है, जो लौह मिश्रधातुओं में तथाकथित पैसिवेशन (निष्क्रियता) की क्षमता को बढ़ाता है। निष्क्रिय अवस्था में परिवर्तन धातु या मिश्रधातु के विद्युत-रासायनिक विभव में अधिक धनात्मक दिशा में अचानक परिवर्तन के रूप में दिखाई देता है। धातुओं का पैसिवेशन ऐसी प्रक्रिया है जिसमें धातु की सतह पर ऑक्साइड की एक अत्यंत पतली, सघन और चिपकी हुई परत बन जाती है, जो धातु को जंग से बचाती है। पैसिवेशन मिश्रधातु की रासायनिक संरचना तथा विभिन्न वातावरणों की ऑक्सीकरण क्षमता पर निर्भर करता है। उदाहरण के लिए, लोहा और नरम स्टील सघन नाइट्रिक अम्ल तथा अत्यधिक ऑक्सीकरण करने वाले यौगिकों के घोलों में पैसिवेट हो जाते हैं। हालांकि, लोहे का पैसिवेशन बहुत अस्थायी होता है। इसके विपरीत, कुछ धातुएँ जिनकी ऑक्सीजन के प्रति अधिक अभिरुचि होती है, अधिक आसानी से पैसिवेट हो जाती हैं और उनकी निष्क्रिय अवस्था कहीं अधिक स्थायी होती है। ऐसी धातुओं में क्रोमियम शामिल है, जिसकी जंग-प्रतिरोधक क्षमता सीधे उसके आसानी से पैसिवेट होने से जुड़ी होती है। क्रोमियम में यह गुण भी होता है कि वह अन्य धातुओं के साथ बने मिश्रधातुओं में भी पैसिवेशन की प्रवृत्ति स्थानांतरित कर देता है। 13–14% से अधिक क्रोमियम युक्त लौह-क्रोमियम मिश्रधातुएँ वायु में उपस्थित ऑक्सीजन के प्रभाव से पैसिवेट हो जाती हैं। इससे उन्हें रासायनिक प्रतिरोध प्राप्त होता है और इसी कारण हमें स्टेनलेस स्टील प्राप्त होती है। इस प्रकार सभी स्टेनलेस स्टील का मूल घटक क्रोमियम होता है, जिसकी मात्रा कम से कम 12% होनी चाहिए। क्रोमियम के अतिरिक्त, जंग-प्रतिरोधी स्टील में प्रायः निकेल को दूसरा प्रमुख घटक बनाया जाता है। क्रोमियम स्टील, क्रोमियम और कार्बन की मात्रा के अनुसार, फेरिटिक या मार्टेंसाइटिक हो सकती हैं। मार्टेंसाइटिक स्टील में गरम करने के दौरान फेराइट का पूर्ण रूपांतरण ऑस्टेनाइट में हो जाता है, जिससे हार्डनिंग संभव होती है और मार्टेंसाइटिक संरचना बनती है। ये स्टील हवा में ठंडा होने पर ही हार्डन हो जाती हैं और इसी कारण इन्हें मार्टेंसाइटिक कहा जाता है। स्टेनलेस स्टील का उपयोग स्टेनलेस स्टील एक बहुत सामान्य रूप से उपयोग की जाने वाली स्टील है। दैनिक जीवन में हम इसे कई स्थानों पर देखते हैं, अक्सर बिना ध्यान दिए। डॉक्टर के पास जाते समय हम देख सकते हैं कि वे स्टेनलेस स्टील के उपकरणों का उपयोग करते हैं, क्योंकि इन्हें आसानी से कीटाणुरहित किया जा सकता है, ये जंग-प्रतिरोधी होती हैं और तीव्र उपयोग के बावजूद अपनी धार और संरचनात्मक अखंडता बनाए रखती हैं। अपनी जैव-संगतता के कारण स्टेनलेस स्टील का उपयोग इम्प्लांट्स के रूप में भी किया जाता है। घर में स्टेनलेस स्टील का उपयोग रसोई में किया जाता है, जैसे स्टेनलेस स्टील की कड़ाही, बर्तन और केतली। स्टेनलेस स्टील से आभूषण भी बनाए जाते हैं, क्योंकि यह लंबे समय तक अपनी सौंदर्यात्मक गुणवत्ता बनाए रखती है। स्टेनलेस स्टील की लागत क्या है? स्टेनलेस स्टील की लागत उसके प्रकार और उपयोग के अनुसार भिन्न हो सकती है। सामान्यतः यह साधारण कार्बन स्टील की तुलना में महँगी होती है, लेकिन इसकी टिकाऊपन और जंग-प्रतिरोधक क्षमता इसे दीर्घकालिक रूप से एक लाभदायक निवेश बनाती है। अक्सर पूछे जाने वाले प्रश्न क्या स्टेनलेस स्टील चुंबकीय होती है? कुछ प्रकार की स्टेनलेस स्टील, जैसे फेरिटिक और मार्टेंसाइटिक, चुंबकीय होती हैं, जबकि ऑस्टेनिटिक स्टेनलेस स्टील गैर-चुंबकीय होती है। स्टेनलेस स्टील इतनी लोकप्रिय क्यों है? स्टेनलेस स्टील अपनी जंग-प्रतिरोधक क्षमता, टिकाऊपन और सौंदर्य के कारण लोकप्रिय है। यह एक बहुउपयोगी सामग्री है जिसका उपयोग अनेक उद्योगों में किया जाता है। स्टेनलेस स्टील की देखभाल कैसे करें? स्टेनलेस स्टील को नियमित रूप से साफ करना चाहिए, आक्रामक रसायनों के संपर्क से बचाना चाहिए और समय-समय पर पॉलिश करना चाहिए ताकि उसका सौंदर्य बना रहे। चमक बनाए रखने के लिए विशेष पॉलिशिंग पेस्ट का उपयोग किया जा सकता है। क्या स्टेनलेस स्टील पर्यावरण के अनुकूल है? हाँ, स्टेनलेस स्टील पूरी तरह से पुनर्चक्रण योग्य है और इसका उत्पादन कचरे की मात्रा को कम करने तथा पर्यावरण संरक्षण में योगदान देता है।